„Пенсионирането“ на Ашли Барти не беше изненада за онези, които я познават най-добре. Оттогава изминаха няколко години, но феновете продължават да коментират нейните мотиви.
Австралийката току-що беше спечелила Откритото първенство на Франция през 2019-а и стоеше на корта в очакване на отбора й да се присъедини към нея. Това беше първата й голяма титла и сбъдването на мечтата на всеки млад тенисист.
Нейният дългогодишен треньор Крейг Тайзър се втурна към нея след финалния мач, подготвяйки се да говори пред медиите.
Но преди да успее да сподели мислите си и гордостта си, Ашли Барти, тогава 23-годишна, го изненада с въпрос: „Мога ли да се откажа от тениса сега?“
Тайзер беше зашеметен. Но тази седмица, когато вече 25-годишната австралийка обяви, че ще се оттегли от спорта, той не беше. Въпреки че Ашли Барти бе номер 1 в световната ранглиста и имаше по-малко от два месеца до „домашното“ първенство на Зеления континент.
Местните запалянковци се надяваха именно тя да прекъсне 44-годишната липса на трофеи за австралийците в Мелбърн. Новината за „пенсионирането“ на Ашли Барти шокира спортния свят, но не и онези, които я познават най-добре.
„Тя прави това, което иска“, каза Тайзър на една от съвместните пресконференции с Барти. „И когато започнахме да работим заедно, Ашли искаше да го направи по начина, по който искаше да го направи. Мисля, че това бе точният момент. Тя спечели Откритото първенство на Австралия за всички фенове, не само за нея, смятам, че това беше за всички останали. Но не мисля, че е останало нещо от нейния ентусиазъм след това.“
В спорт, в който има толкова много невероятни таланти и личности – много от тях са известни с изключителната си отдаденост и постоянен стремеж, това което Ашли Барти е избрала да направи, докато е на върха на кариерата си, е още по-рядко срещано.
Все още светът на тениса наблюдава епични битки, в които 37-годишният Рафаел Надал оставя всичко на корта, за да продължи да се стреми към върхови постижения. В опита си да поддържа реномето си, испанецът е готов да преследва топка след топка на игрището. Но това за него вече е изключително трудно.
Рафа се бори с отколешните си болежки и травми. Това е, което се очаква от водещ тенисист. Надал е несравним в своята безмилостна упоритост, но той не е безупречен в спорта, когато става въпрос за преследването на победите въпреки шансовете.
Неговият дългогодишен съперник Роджър Федерер, който сега е на 40, претърпя серия от операции на коляното с надеждата да продължи да играе. Испанецът имаше намерение да продължи да се състезава на високо ниво, макар и травмите непрестанно да го съпътстваха.
Преди четири години Серина Уилямс, която вече е на 41, се завърна на тенис корта само шест месеца след тежкото раждане на дъщеря си Олимпия, търсейки рекордна 24-та голяма титла и да се утвърди като най-добрата в женския тенис.
Нейната сестра Винъс Уилямс, продължи да играе на турнири въпреки инвалидизиращото автоимунно заболяване. 36-годишният Анди Мъри се бори да си върне върховата форма през последните няколко сезона, макар и да претърпя множество операции на бедрото.
Разговорите за отказването на всички тези суперзвезди са били изключително актуални напоследък, но тяхната непоколебима любов към играта все още не ги е пуснала, въпреки все по-очертаващото присъствие на фактора, наречен време. Зрителите почти очакват такива тенисисти да продължат да се състезават до последно.
„Никога не е ставало дума за успехи. Става въпрос за изпълнение на мечтите на Аш и тя го направи.“, казва Крейг Тайзър. „Но това никога не е било това, което е Барти е искала. Нейното решение показва каква всъщност е тя“, продължава Тайзър.
„Колко турнира от Големия шлем са достатъчни? Ние сме изумени, виждахме как играе контузеният Рафа на Ролан Гарос. Тогава е наистина лесно да разбереш колко е трудно да спечелиш титла от Големия шлем. Това, което Аш направи е невероятно, но успехите не са всичко. Става дума за изпълнение на мечтите на Барти и тя го направи. Сега тя има други цели и неща, които иска да прави.“, завършва Тайзър.
„Вълнуващо е, защото има толкова много неща, които аз, като човек, искам да постигна и мечти, които преследвам“, каза Ашли Барти на пресконференцията. „Но мисля, че целта ми няма да се промени. Просто мога да бъда полезна с нещо друго.“
Австралийката заявява, че е имала време през годините да види себе си като Ашли Барти, личността, а не просто Ашли Барти, тенис звездата. Тя знае, че има неща, които са по-важни от победите и загубите на корта. Барти е подготвена за този момент по начин, по който голяма част от нейните връстници може да не са.
Подобно на Федерер, австралийката е шампион на Уимбълдън при юношите. Очакванията към нея от ранна възраст бяха наистина големи. Но за разлика от много от тийнейджърите тенисисти, Ашли Барти открито мразеше международните турнири.
Самопровъзгласила се за „домошарка“, австралийката изпитваше носталгия по своята родина, както и по семейството си. Неведнъж Ашли Барти е казвала, че не обича да пътува месеци наред. След Откритото първенство на САЩ през 2014-а, 18-годишното момиче се върна в Австралия, за да започне това, което се превърна в 18-месечна почивка от спорта.
Тя временно смени ракетата си с бухалка за крикет и участва в Австралийската женска лига Big Bash. Възможността да бъде част от екип ѝ помогна да преоткрие радостта от състезанието. През 2016-а Ашли Барти се завърна на тенис корта и започна бързото си изкачване в ранглистата.
Само след 2 години тя спечели първата си голяма титла на двойки на US Open, заедно с американката Коко Вандевеге и стана шампионка на Откритото първенство на Франция през следващата година. Ашли Барти се изкачи до 1-ото място в ранглистата само месец по-късно. Това бе най-доброто ѝ класиране до момента. Там Барти се задържа 121 седмици. Нито една жена не е спечелила повече титли от нея от началото на сезон 2017-а.
Имаше и неуспехи през това време. Пандемията провали голяма част от сезона й през 2020 г., а през следващата година преживя и контузия на бедрото. Но тя постигна мечтата си, която бе следвала през целия живот. Барти успя да спечели Уимбълдън през 2021 г.
Във видеото си в Instagram, с което обяви оттеглянето си от професионалния тенис, Ашли Барти каза, че все още не се е чувствала напълно готова да приключи с кариерата си след Уимбълдън.
Но Тайзър знаеше, че ще бъде трудно да продължи да я поддържа мотивирана.
Тя намери начин да запази фокуса си в предсезонната подготовка и докато се подготвяше за Откритото първенство на Австралия през 2022 г. Но всички вече знаеха, че краят на кариерата ѝ е близо. Спечелването на титлата от Откритото първенство на Австралия само допълнително затвърди усещането за обрата, който ще претърпи животът на Ашли Барти.
Тя се надяваше на един последен шанс да играе, тъй като Австралия беше домакин на Словакия в квалификациите за Купата на Били Джийн Кинг. В крайна сметка двубоят беше отменен, след като Австралия зае мястото на Русия на финалите и вече нямаше нужда да играе плейофи.
Но въпреки драстичната промяна в плановете, Барти изглежда вече е приела изненадващия завой в своята кариера.
„Да бъдем адаптивни и гъвкави са важни неща от нашата кариера“, каза Барти на пресконференцията. „Приемането им е нещо, което не можем да контролираме. Но, да, искам да кажа, щастлива съм, че на Australian Open беше моят последен мач. Оказа се невероятен момент, със сигурност изникват спомени, които никога няма да забравя.“
За играчи като Надал, Федерер, Мъри и сестрите Уилямс изглежда има неутолима жажда за още. Но Барти гледа на това по различен начин. Тя никога не търсеше светлината на прожекторите, нито се чувстваше удобно от вниманието към нея, като винаги казваше „ние“ и рядко „аз“. По този начин приписваше на екипа си своите успехи.
Освен това, както Барти каза в официалното си видео, резултатите на терена никога не са диктували нейното щастие. Това се видя особено по-ясно след разочароващата загуба от София Кенин на полуфиналите на Australian Open 2020. С тежестта на надеждите на местните фенове върху раменете ѝ, Барти може да е била разстроена или разочарована, когато се изправи пред медиите същия този следобед.
Вместо това тя се появи на пресконференцията, гордо носейки своята 12-седмична племенница и отговаряше на въпроси с бебето в скута ѝ. В един момент тя посочи племенницата си и се усмихна: „Това е животът. Удивително е!“
